DARPA의 혁신: 무인 함선 시대의 서막, NOMARS 프로그램

미국 국방부 산하 방위고등연구계획국(DARPA)은 미래 기술의 최전선에서 늘 과감한 시도를 이어가고 있습니다. 그중에서도 NOMARS(No Manning Required Ship) 프로그램은 '사람이 필요 없는 배'라는 개념으로 기존 해군 설계의 틀을 완전히 깨는 혁신적인 프로젝트입니다. 이 프로그램은 단순한 무인 함선 개발을 넘어, 인간 승무원이 없다는 전제하에 완전히 새로운 선박을 설계하고 건조하는 것을 목표로 합니다.

 

 

NOMARS 프로그램의 핵심 목표

NOMARS의 핵심 철학은 "인간 제약의 제거"입니다. 기존의 무인 함선들이 유인 함선을 기반으로 개조된 '선택적 유인(Optionally Manned)' 방식이었다면, NOMARS는 처음부터 인간이 탑승하지 않는 것을 전제로 설계됩니다.

이러한 접근법은 다음과 같은 혁신적인 이점을 가져옵니다.

• 설계의 자유: 인간을 위한 공간(생활 구역, 조종실, 의료 시설 등)이 필요 없어지므로, 선박의 크기와 형태를 훨씬 효율적으로 설계할 수 있습니다.
• 비용 절감: 승무원 유지 및 훈련 비용은 물론, 장기간의 보급 및 유지보수 비용을 크게 줄일 수 있습니다.
• 향상된 신뢰성: 사람이 수동으로 수행하던 작업을 자동화함으로써, 극한의 해상 환경에서 장기간 임무를 수행할 수 있는 높은 신뢰성을 확보할 수 있습니다.
• 생존성 강화: 스텔스 기술 및 적의 교란에 대한 저항성을 높여 전장 환경에서의 생존 가능성을 향상시킵니다.

NOMARS 프로젝트의 진행 이력 및 현황

NOMARS 프로그램은 2020년 발표된 이후 여러 단계에 걸쳐 꾸준히 발전해 왔습니다.

• 1단계: 프로그램의 첫 단계에서는 '인간이 없는' 함선 설계 개념에 대한 연구가 진행되었습니다. 여러 기업이 경쟁하여 독특한 설계안을 제안했으며, 여기서 가장 혁신적인 아이디어가 선정되었습니다.
• 2단계: 2022년, DARPA는 세르코(Serco)의 설계안을 채택하며 본격적인 함선 건조 단계에 돌입했습니다. 이 단계에서 'USX-1 디파이언트(Defiant)'라는 이름의 시범 함선이 탄생했습니다.
• 최근 현황 (2025년): 2025년은 NOMARS 프로그램에 있어 매우 중요한 한 해였습니다. 2024년 말, 무인 함선 간의 해상 급유 테스트를 성공적으로 마쳤으며, 이는 장거리 자율 운항의 핵심 기술이 검증되었음을 의미합니다. 또한 2025년 초에는 USX-1 디파이언트의 진수식이 거행되었고, 이어 3월에는 해상에 공식적으로 공개되었습니다. 디파이언트는 현재 수개월에 걸친 해상 시연을 위해 최종 시스템 테스트를 진행 중이며, 이는 NOMARS 개념의 신뢰성과 내구성을 검증하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

이 시연이 성공적으로 완료되면, 디파이언트는 미 해군 무인 해상 시스템 프로그램 사무소(PMS 406)로 이관되어 해군의 첫 번째 순수 자율 무인 함선으로서 새로운 임무를 수행하게 될 것입니다.

미래를 향한 항해

DARPA의 NOMARS 프로그램은 미래 해군력의 모습을 미리 보여주고 있습니다. 인간의 개입 없이도 장기간 임무를 수행하고, 효율적인 비용으로 대규모 함대를 구축할 수 있는 능력을 입증함으로써, NOMARS는 단순한 기술 실험을 넘어 미래 국방 전략의 판도를 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다. NOMARS가 성공적으로 해상 시연을 마칠 경우, 이는 무인 해양 시스템 분야의 중요한 이정표가 될 것입니다.